미국의 교육제도는 우리나라의 교육제도와 비슷하다. 초등학교 과정 5~6년, 중학과정 2~3년, 고등과정 3~4년, 일반 종합대학과정은 4년, 대학원과정은 2~3년이 일반적이다. 학교의 종류는 공립학교, 사립학교가 있으나 대개 사립학교가 외국학생들을 위해 더 많은 신경을 쓴다.

4.1 미국에 관광비자(B-2)로 입국하여 학생신분으로 변경하여 학교를 다닐 수도 있다. 그러나 9.11테러이후 방문자에서 학생신분으로의 신분변경은 까다로워진 편이다. 자유왕래를 위해서는 미대사관에 학생비자를 다시 신청하여야 하며 여권에 학생비자를 받아야 한다.

4.2 학생비자를 취득한 후 학생신분 유지를 합법적으로 하기 위하여 각별히 주의를 기울려야 한다. Full-time (대학- 12학점유지; 대학원-9학점유지; 어학연수-1주일에 18시간)학생으로 등록하여야 하고, 다른 학교로 전학하거나 같은 학교에서 석사, 박사 프로그램으로 바꿀 때 이민국에 보고해야 하며, 이민국 허가 없이 일을 해서는 않된다. 공부를 마친 후 다른 비자로 신분을 바꾸든지 영주권자로 변경하지 않는 이상 미국을 떠나야 한다. 불법체류및 불법노동을 할 경우 강제 추방 및 제입국 시 문제가 발생하게 된다.

4.3 본인의 잘 못이 아닌 불가한 상황으로 (병원에 입원등) 위의 사항을 지키지 못하였을 경우에는 적절한 사유와 함께 이민국에 학생신분복귀(Reinstatement) 신청을 하여야 한다.

4.4 학생신분으로 일을 할 수 있는 방법 - 학생신분을 가지고는 미국내에서 원칙적으로 일을 할 수 없다. 그러나 많은 유학생들은 경험을 쌓거나 학비를 충당하기 위해 일을 하고 싶어한다. 합법적으로 학생신분에서 일할 수 있는 방법들은 다음과 같다.

4.4.1 교내 취업 (On-campus Employment) - 미이민법에 의하면 1주일에 20시간이상 일하지 않는다는 것을 조건으로하여 학교 캠퍼스내에서 일할 수 있다. "On-campus" 취업은 교내에서나 또는 이와 관련된 장소에서 일하는 것을 의미한다. 학교도서실, 식당, 컴퓨터실, 서점에서 일을 하거나 보조교사(Teaching Assistant) 등의 일을 들 수 있다. 일하는 장소가 "Off-campus"(학교밖)라도 학교 과목과 연관이 있거나 아니면 예비졸업생으로 연구 프로젝트에 참여 하는 것이면 "On-campus" 취업으로 인정될 수 있다. "On-campus" 취업으로 일하는 경우에는 이민국에서 일할 수 있는 허가증을 받을 필요가 없다. 외국학생담당자로부터 학내취업을 할 것이라는 편지를 받아서 사회보장국사무소로부터 사회보장카드(Social Security Card로 한국의 주민등록증과 비슷한 증명서)만 받으면 된다.

4.4.2 전공실습과정으로서의 현장실습 (Curricular Practical Training) - 전공분야 내에서 재학중 또는 졸업후 1년간 실습을 할 수 있다. 예를 들면, 신청인이 하와이에서 호텔운영(Hotel Management)과 관련된 분야에서 공부를 하고 있다고 할 경우에는 종종 현장실습을 요구하는 경우가 많다. 이럴 경우 일을 할 수 있는 자격이 주어지는데 이를 현장실습이라고 한다. 그러나 이 현장실습으로 일하고자 하면 그 전공과목을 등록한 후 최소한 9개월이 지나야 한다. 물론 졸업예정반에 편입하여 빠른 시간내에 현장실습을 마쳐야 할 경우에는 적절한 절차를 거쳐 현장실습을 할 수 있다. 만약 현장실습 시간이 Full-time 학생을 기준으로 12개월간 주어졌을 때, 재학 중에 이 기간을 모두 현장실습으로 사용했다면, 해당 기간을 이미 사용했기 때문에 졸업을 앞두고 실시하는 현장실습(Pre-completion Practical Training)은 참여할 수 없다. 현장실습에 참여하기 위해서는 외국학생담당자에게 신청하되, 이민국에는 보고할 필요가 없다. 그러나 신청인은 반드시 해당학교의 외국학생담당자로부터 현장실습이 필요하다는 언급이 담긴 I-20 서류를 소지하고 있어야 한다. 이 신청서류에는 I-20서류와 더불어 I-538 서류, 재학증명서(Certification by Designated School Official)가 포함된다. 외국학생담당자는 신청인의 I-20 서류에 현장실습을 위하여 ''언제부터 언제까지 현장실습을 할 수 있다''라고 명시한 뒤 서명을 하여 본인에게 되돌려 준다. 이 서류를 받은 뒤부터는 본인은 합법적으로 일을 할 수 있다.

4.4.3 졸업예정자 현장실습 (Pre-completion Practical Training) - 졸업을 앞둔 학생들에게 부여되는 취업의 기회이다. 학기중에는 1주일에 20시간 이상 일할 수 없으나 방학 중에는 다음 학기에 등록을 하는 한 Full-time으로 일할 수도 있다. 그러나 전공실습과정으로서의 현장실습(Curricular Practical-training)으로 주어진 12개월 동안 Full-time으로 일했다면 졸업예정자 현장실습을 할 수 없다. 왜냐하면 학생에게 주어진 기간을 모두 사용했기 때문이다. 예를 들어 신청인이 1주일에 20시간씩 모두 6개월을 현장실습 명목으로 일했다면, 예비졸업생에게 부여되는 취업기간은 이를 환산하여 3개월을 사용한 것으로 간주, 9개월만 Full-time으로 일할 수 있다. 졸업예정자를 위한 실습은 외국학생담당자가 I-538 서류에 서명하는 것으로 효력이 발생되며 신청인은 전공분야와 관련된 직업을 가질 수 있게 된다. 외국학생담당자는 신청인이 제출한 관련서류에 언제부터 언제까지 일할 것인지와 Full-time 또는 Part-time 인지를 기재한다. 이때 제출된 I-20 서류는 신청인에게 되돌려지지만 I-538 서류는 미이민국으로 발송된다. 그 뒤 본인은 개인적으로 미이민국에 가서 직접 I-765 서류(취업허가서류)를 신청하여 취업허가를 받아야 한다.

4.4.4 졸업후 현장실습 (Post-completion Practical Training) - 대부분의 외국인 학생들이 생각하고 있는 현장실습에 해당하는 것으로 졸업 전부터 학생들이 잘 알고 있어야 할 취업방법 중의 하나이다. 기본적으로 학생비자를 취득한 학생은 졸업 후 1년에 한해 취업할 수 있는 권리가 있다. 그러나 예비졸업생을 위한 현장실습을 통해 1년 동안 일을 했다면 졸업 후 이 방법에 의한 취업은 불가능하다. 이같은 현장실습은 학위의 종류나 숫자에 관계없이 오로지 한번만 선택할 수 있다. 즉 신청인이 학사학위를 취득하여 12개월의 현장실습을 할 수 있는 기회를 얻고 나서 석사학위를 취득하기 위해 학업을 계속할 경우, 석사학위를 마치고 또 한번의 12개월간 현장실습이 주어지는 것은 아니다.